Come viene estratta la gomma arabica

La gomma arabica, come molte altre gomme a base vegetale, deriva da diverse specie di acacia. Nonostante la sua ampia diffusione, può essere differenziata in base alla provenienza. La maggior parte della gomma arabica viene coltivata nel Nilo, in Somalia, Marocco, Australia e Senegal. Questa preziosa sostanza è principalmente ricavata da due tipi di piante di acacia, membri della famiglia delle leguminose, ed è talvolta indicata come polvere di acacia, gomma di acacia o resina di acacia. Esistono almeno 400 specie diverse di acacia coltivate nelle regioni tropicali e subtropicali per produrre la gomma, principalmente in Australia e in Africa. In particolare, il Sudan detiene il primato per la produzione di gomma arabica, con una quota del 50% della produzione mondiale.

La gomma può essere ottenuta in due modi: attraverso gommosi o mediante maschiatura.

Gommosi

Il 90% della gomma è prodotta naturalmente attraverso il processo di gommatura delle due specie subsahariane acacia Senegal e acacia Seyal. In questo caso, la linfa viene prodotta spontaneamente dalla pianta in risposta agli sbalzi di temperatura o per eliminare i parassiti. L’albero quindi inizia a trasudare una sostanza appiccicosa per riparare la corteccia rotta. Questa sostanza può essere secreta in seguito a vento, siccità, particelle di silice traspoarabinogalattaniche (AGP) con una struttura globulare o ramificata sostituita e portate dal vento, tagli umani, graffi di animali selvatici, insetti e piante parassite e altri fattori. In sostanza, la gomma protegge l’albero dall’evaporazione, che è dannosa per la sua sopravvivenza. Questo processo fa sì che questo materiale sia ancor più naturale, perché l’estrazione avviene in maniera completamente naturale.

Maschiatura

La maschiatura è una tecnica che implica il taglio con un coltello di una striscia di corteccia larga da 2 a 3 cm e lunga fino a 1 m, divisa trasversalmente alla base di un ramo e tirata a mano il più possibile verso l’alto. Questo strappo del tessuto porta alla formazione di un rigonfiamento cicatriziale sul bordo della ferita, da cui la gomma trasuda circa tre settimane dopo. Attraverso questo processo, si possono ottenere palline grandi come un pugno. L’essudazione è più comune in ottobre, novembre e dicembre, quando gli alberi perdono metà del fogliame. Ogni anno, vengono effettuati da sei a otto raccolti, e la stagione produttiva termina solitamente a marzo o aprile.

Il lato dell’incisione sul ramo deve essere cambiato annualmente, con un massimo di quattro tagli intorno al ramo, dopodiché si deve cambiare ramo. Ogni anno si utilizzano da quattro a dieci rami, a seconda delle dimensioni dell’albero e del suo grado di ramificazione.

In generale, le ferite sul tronco, e quindi la secrezione di lattice colloso, sono più comuni negli alberi maturi o vecchi con corteccia più secca. La produzione di gomma di acacia aumenta con l’invecchiamento o con la crescita in condizioni difficili, come terreni poveri di nutrienti o siccità estrema.

La gomma da corteccia appena secreta è morbida, ma si indurisce rapidamente all’aria aperta, assumendo la forma di scaglie irregolari e arrotondate di colore chiaro o ambrato. A questo punto è pronta per essere raccolta, purificata e venduta. È disponibile anche sotto forma di fiocchi, granuli, cristalli o polveri di colore bianco o bianco-giallastro, nonché come sostanza essiccata e nebulizzata.