Origini
La gomma arabica, come molte altre gomme a base vegetale, è derivata da diverse specie di acacia.
Nonostante l’ampia diffusione, la gomma arabica può essere differenziata in base alla sua provenienza. La maggior parte della gomma arabica viene coltivata nel Nilo, in Somalia, Marocco, Australia e Senegal.
Si ricava principalmente da due tipi di pianta di acacia, un membro della famiglia delle leguminose, ed è talvolta indicata come polvere di acacia, gomma di acacia o resina di acacia.
Si contano almeno 400 specie diverse di acacia coltivate nelle regioni tropicali e subtropicali per produrre la gomma (principalmente in Australia e Africa). In particolare, il Sudan detiene il primato per la produzione di gomma arabica, con una produzione che rappresenta il 50% di quella mondiale.
Come viene estratta: gommosi e maschiatura
La gomma può essere ottenuta in due modi: attraverso gommosi o mediante maschiatura.
Gommosi
Il 90% della gomma è prodotta naturalmente attraverso il processo di “gommatura” dalle due specie subsahariane acacia Senegal e acacia Seyal.
In questo caso, la linfa viene prodotta spontaneamente dalla pianta in risposta agli sbalzi di temperatura o per eliminare i parassiti. L’albero quindi inizia a trasudare una sostanza appiccicosa per riparare la corteccia rotta. Infatti, questa sostanza può essere secreta in seguito a vento, siccità, particelle di silice traspoarabinogalattaniche (AGP) con una struttura globulare o ramificata sostituita e portate dal vento, tagli umani, graffi di animali selvatici, insetti e piante parassite e altri fattori. In sostanza, la gomma protegge l’albero dall’evaporazione, che è dannosa per la sua sopravvivenza.
Estratto di gomma arabica da gommatura
Questo processo fa sì che questo materiale sia ancor più naturale, perché l’estrazione avviene in maniera completamente naturale.
Maschiatura
La maschiatura, invece, è una tecnica che consiste nel tagliare con un coltello una striscia di corteccia larga da 2 a 3 cm e lunga fino a 1 m, dividendola trasversalmente alla base di un ramo e tirandola a mano il più possibile verso l’alto.
Il tessuto viene strappato e sul bordo della ferita si forma un rigonfiamento cicatriziale, da cui la gengiva trasuda tre settimane dopo. Attraverso questo procedimento è possibile ottenere palline grandi come un pugno. Il processo di essudazione è più comune in ottobre, novembre e dicembre, quando gli alberi perdono metà del fogliame. Ogni anno si effettuano da sei a otto raccolti e la stagione produttiva termina in genere a marzo o aprile.
Il lato dell’incisione sul ramo deve essere cambiato ogni anno, con un massimo di quattro tagli intorno al ramo. Dopodiché si deve cambiare ramo. Ogni anno si utilizzano da quattro a dieci rami, a seconda delle dimensioni dell’albero e del suo grado di ramificazione.
In generale, le ferite sul tronco – e quindi la secrezione di lattice colloso – sono più comuni negli alberi maturi o vecchi con corteccia più secca. La produzione di gomma di acacia aumenta con l’invecchiamento o con la crescita in condizioni difficili, come terreni poveri di nutrienti o siccità estrema.
La gomma da corteccia appena secreta è morbida, ma si indurisce rapidamente all’aria aperta. Quando si indurisce, assume la forma di scaglie irregolari e arrotondate di colore chiaro o ambrato. A questo punto è pronta per essere raccolta, purificata e venduta.
È disponibile anche sotto forma di fiocchi, granuli, cristalli o polveri di colore bianco o bianco-giallastro, nonché come sostanza essiccata e nebulizzata.